Centrándonos en las experiencias de las mujeres

Seguramente no soy el único que ha notado que los espacios de participación comunitaria en la educación superior suelen estar dominados por mujeres. Aunque esto puede ser evidente de forma anecdótica, es necesario indagar un poco para encontrar pruebas en la literatura. Sin embargo, un estudio dejó claro que las mujeres practican la participación comunitaria con mayor intensidad y en mayor medida que los hombres (Doberneck, Glass y Schweitzer, 2011). Si esto es cierto, ¿por qué los estudios sobre la participación carecen de investigaciones centradas en las experiencias de las mujeres y las perspectivas feministas?

Contamos con pioneras fundadoras, como Jane Addams y Amanda Labarca, que utilizaron la práctica feminista para desarrollar el campo del compromiso comunitario. También existe una rica historia de académicas comprometidas que utilizan la teoría feminista en sus investigaciones, como se demuestra en el nuevo libro Feminismos públicos. Y, en general, es fácil encontrar investigaciones sólidas sobre las experiencias de las mujeres en la educación superior. La revista Journal of Women and Gender in Higher Education es un excelente punto de partida. Sin embargo, las investigaciones sobre los académicos comprometidos con la comunidad, en concreto, no han prestado atención a las experiencias de las mujeres, a pesar de su sobrerrepresentación en este campo. 

En 2020 me propuse escribir una tesis sobre las experiencias de los académicos comprometidos con la comunidad en relación con el apoyo institucional, sin tener en cuenta los datos demográficos. Sin embargo, los datos eran claros y contundentes en cuanto a que el género era un factor influyente en sus experiencias y no podía ignorarse.

Las mujeres que participaron en mi estudio describieron la necesidad de ser autosuficientes y resilientes a pesar de la falta de apoyo. Experimentaron barreras como resultado de su papel en sus familias, fueron marginadas en sus departamentos y se sintieron excluidas y aisladas en el campus. Escuché comentarios como: «No sé si habría algún hombre que hubiera aceptado mi trabajo» y «las mujeres siempre salen perdiendo». En general, expresaron la necesidad de contar con un apoyo institucional que favoreciera la creación de relaciones y facilitara el sentido de pertenencia en su entorno laboral.

Este giro inesperado en mi análisis de datos me llevó a profundizar en la teoría feminista y comencé a interpretar mis datos de una manera completamente nueva. A través de una lente feminista, vi que las mujeres no solo abordaban su trabajo de participación comunitaria de manera diferente, sino que se enfrentaban a barreras únicas en sus instituciones, departamentos y disciplinas. A pesar de todo, persistieron. De hecho, las experiencias de las mujeres son diferentes.

Busqué exhaustivamente en la investigación sobre la participación comunitaria estudios más amplios, cualquier estudio, que investigara las experiencias de las mujeres como académicas comprometidas con la comunidad. Aparte de dos tesis doctorales (Ward, 2010; Plaxton-Moore, 2021) que, en última instancia, me sirvieron de inspiración y base para mi trabajo, hasta ahora no he encontrado ninguno. 

Me ha quedado claro que las mujeres suelen asumir la responsabilidad del compromiso comunitario de sus instituciones, pero estas no reconocen ni responden a sus necesidades específicas en materia de apoyo. Un apoyo más matizado a las mujeres podría conducir a un cumplimiento aún mayor de las misiones ambiciosas de una institución. Al mismo tiempo, mejoraría la experiencia de estas académicas que, discretamente, sostienen la historia y la reputación de la institución en materia de compromiso comunitario.

Mientras seguimos ampliando el conjunto de investigaciones sobre las experiencias de las mujeres en este campo, animaría a los líderes del compromiso comunitario y a quienes desempeñan funciones de desarrollo docente a que reconsideren el enfoque típico único para apoyar a los académicos comprometidos con la comunidad. Las pruebas emergentes indican que las formas de apoyo indiferenciadas no dan en el blanco en el caso de las mujeres.

Emily Phaup, Ph.D., is the Professional Development Manager for Campus Compact and leads the Northwest 5 Consortium for Community Engaged Learning. She can be reached at ephaup@compact.org.